En 2023, l’Organisation mondiale de la santé a recommandé moins d’une heure d’exposition quotidienne aux écrans pour les enfants de moins de cinq ans. Pourtant, selon une enquête menée en France, près de 40 % des enfants de cet âge dépassent ce seuil. Certains spécialistes évoquent déjà un décalage entre les usages constatés et les préconisations officielles.Des études récentes pointent une augmentation des troubles du sommeil, de l’attention et des comportements anxieux chez les jeunes surconsommant les écrans. Les effets varient fortement selon l’âge, la durée et le type d’utilisation, soulevant de nouvelles questions sur les risques et les adaptations nécessaires.
Comprendre le lien entre écrans et développement chez les enfants
Les écrans se font omniprésents, captivant les plus petits bien avant qu’ils ne maîtrisent le langage. À 2 ans à peine, nombre d’enfants manipulent déjà tablettes et smartphones. Impossible d’ignorer l’impact de ces usages précoces : une élévation du poids corporel à 5 ans a été observée, preuve que ces technologies chamboulent déjà le développement physique. Mais les conséquences ne s’arrêtent pas au corps : l’équilibre entre découverte numérique et construction du langage ou des compétences sociales est fragile.
D’après les enquêtes récentes, les 6-17 ans passent désormais plus de 4 heures par jour devant un écran. Chez les adolescents, la barre des 7 heures est régulièrement franchie. Cette omniprésence a des effets directs sur la concentration, les liens sociaux, la gestion de l’attention même hors écran. Pourtant, il serait caricatural d’ignorer les progrès permis par le numérique : certains outils d’apprentissage, tels que ceux qui personnalisent l’accompagnement pour des élèves en difficulté, apportent un réel soutien et ouvrent des perspectives, tout particulièrement dans le cas du handicap. Les enfants acquièrent là des compétences devenues indispensables à l’école et au-delà.
Entre bénéfices et dangers, tout se joue dans l’encadrement. Un accompagnement rigoureux et des limites claires sont nécessaires pour éviter que le virtuel ne supplante les interactions réelles et l’activité physique. Ce dosage relève d’un véritable défi éducatif.
Quels effets observe-t-on sur la santé physique, mentale et sociale des jeunes ?
Jamais les enfants n’avaient passé autant de temps connectés. Les risques sont tangibles, dès la santé visuelle :
- Le risque de myopie grimpe de 5 % avec une heure quotidienne d’exposition ;
- Pour quatre heures par jour, il explose à 97 %.
Côté forme physique, la sédentarité galopante favorise excès de poids et problèmes métaboliques. Chez les plus petits, les conséquences sont parfois plus discrètes : ralentissement du développement psychomoteur, difficulté à s’exprimer oralement, moindre aisance dans les mouvements.
Le sommeil, lui aussi, est rapidement affecté. L’exposition à la lumière bleue inhibe la production de mélatonine et finit par déséquilibrer le cycle veille-sommeil, chez les enfants d’école primaire, ce dérèglement est déjà observable. Fatigue chronique, irritabilité, repli sur soi en sont les premiers indices. Et les conséquences débordent le simple terrain physique : anxiété, troubles de l’attention ou symptômes dépressifs se multiplient, en particulier chez les plus jeunes internautes.
- 57 % des moins de 20 ans signalent un impact négatif de leur consommation d’écrans.
Sur les réseaux sociaux, les risques s’accumulent :
- Cyberharcèlement,
- Comparaison sociale mal vécue,
- Accès possible à des contenus inadaptés.
Autre phénomène : la technoférence. Les écrans perturbent subtilement la relation parent-enfant, réduisent la qualité des échanges, endommagent l’acquisition du langage et pèsent jusqu’à la confiance en soi. Selon le rapport « Enfants et écrans », l’exposition permanente tend, finalement, à isoler et à fragiliser l’identité des adolescents.
Vers un usage raisonné : conseils pratiques pour accompagner les enfants au quotidien
Dans ce paysage en mutation, parents, éducateurs et soignants sont en quête de repères concrets pour canaliser les usages. Quelques mesures s’imposent peu à peu, guidées par les avis scientifiques :
- Aucun écran avant 3 ans, puis introduction très progressive (20 minutes par jour entre 3 et 6 ans, 30 minutes de 6 à 8 ans, jusqu’à une heure à partir de 10 ans).
- L’arrêté du 27 juin 2025 interdit l’usage d’écrans pour les moins de 3 ans dans les structures d’accueil collectives.
Pour aller plus loin, limiter la durée, surveiller les contenus, prévoir des temps réguliers sans écran et privilégier l’activité physique ou les moments d’échange forment la base d’un équilibre sain. À ce titre, la “règle des 4 pas” de Sabine Duflo apporte un cadre simple :
- Pas d’écran le matin,
- Pas pendant les repas,
- Pas dans la chambre,
- Pas au moment du coucher.
D’autres repères existent aussi, comme la règle “3-6-9-12” défendue par Serge Tisseron, pour guider l’accès progressif au numérique selon les âges.
Ne perdez jamais de vue la priorité : rien ne remplace la force du jeu, des échanges sans filtre, de la parole directe. Les campagnes de sensibilisation récentes rappellent d’ailleurs à quel point conversation, lecture et partage d’activité forgent la socialisation et développent le langage.
Mieux vaut rester attentif à tout signe d’isolement ou de mal-être, notamment face au risque de cyberharcèlement. Des dispositifs d’écoute existent, et il n’est jamais trop tôt pour en parler avec un professionnel si besoin.
À 15 ans désormais, la majorité numérique fixe le seuil d’accès autonome aux réseaux sociaux. L’école, de son côté, multiplie les ateliers dédiés à l’usage responsable du numérique pour encourager les plus jeunes à faire preuve d’esprit critique et de vigilance dans cet univers codé.
Les écrans ont conquis les nouveaux territoires de l’enfance. Ils ne sont pas des ennemis à abattre, mais ils réclament une vigilance continue. C’est dans la manière dont nous allons guider et doser leurs usages que se dessine la frontière entre le progrès et les chausse-trapes du numérique. Demain, à nous de prouver qu’il est possible de grandir connecté… sans jamais se couper de soi, ni des autres.
